This exhibition of mainly French Art Nouveau will explore the drama and spectacle of contemporary life at
the turn of the 20th century. The majority of the seventy works, in various media, are on loan from the
legendary collection of Victor and Gretha Arwas and the show marks the initiation of a significant
collaboration between the Sainsbury Centre and Gretha, to establish the Victor and Gretha Arwas
Foundation dedicated to the study and presentation of Art Nouveau.
Sense and Sensuality presents some 65 works drawn from the Arwas Collection, the Anderson Collection of
Art Nouveau (already in the Sainsbury Centre holdings), and from various other private collections.
Following on from the 2012 exhibition, The First Moderns: Art Nouveau, from Nature to Abstraction, which
focused on Art Nouveau as the forerunner of international Modern design, this exhibition looks at those Art
Nouveau designers who were interested in the darker, more complex side of life.
The show embraces the sensuality of Art Nouveau, which at times is risqué, and features a wide range of works from sculpture, graphics, and books to ceramics, glass and furniture. Early examples include Felix Vallotton’s (1865-1925) great original poster L’Art Nouveau (fig. 1), the first public presentation of the name when it appeared outside Siegfried Bing’s Maison de l’Art Nouveau in 1895, and Aubrey Vincent Beardsley’s (1872-1898) magnificent Salome prints (fig. 2), which many believe to be the first true works in the style. Masterpieces by Alphonse Mucha (1860-1939), Maurice Bouval (1863-1916), Théophile Alexandre Steinlen (1859-1923), François-Raoul Larche (1860-1912), Paul François Berthoud (1870-1939), Jean-Joseph Carriès (1855-1894), and many others, make this a delicious display of fin de siècle art and design.
The period 1890 to 1914, which saw the rise and fall of Art Nouveau, was complicated: it has often been
depicted as an age that represented the end of many things, but it was also an age of beginnings. It was a
turbulent time: millions of people migrated to rapidly growing cities, becoming urban dwellers in a
modernised environment. How people lived, worked, and took their pleasures was transformed in a single
generation and, alongside the physical shift, how they thought about the world also began to change. It was
an age of contradiction, in which aspiration sat alongside anxiety and doubt, and in which values of the past
clashed and mingled with ideas about the future.
Sense and Sensuality explores the intense emotional maelstrom of the period. It focuses on personal and
sexual liberation, women and the rise of feminism, youth revolution, the questioning of organised religion,
eroticism and an exploration of mythology, novel art forms, psychology and dreams, narcotics and the
concept of mass manufactured art. Thus Art Nouveau could be interpreted as a style of liberation and a
widespread questioning of values.
Mythology and the emerging science of psychology provided inspiration and influenced many of the great Art
Nouveau artists. Jean-Joseph Carriès’ Fawn (fig. 3) is thought to be based on a likeness of a Paris vagrant:
the artist was renowned for experimenting with his realistic sculptures and this work presents a disturbing
representation of a man’s desperation.
A cult figure during the period, Carriès’ work deeply influenced
contemporaries such as Paul Gauguin (1848-1903) and Georges Flamand (1895-1920). Mythology and
sexuality are often interlinked in Flamand’s Le Fil d’Ariane (fig.4) explores and re-imagines Greek Mythology.
One of the most enduring images of the period, Steinlen’s The Black Cat (fig. 5), a poster for the night club of that name, reflects an interest in mysticism and symbolism. Art Nouveau is sensual and can be overtly erotic. It was a period of sexual awakening, and this is illustrated in the exhibition. The organic, curling, rounded forms are clearly derived from the body – male and female – intermingling in a powerful but often disturbing way with the shapes of flora and fauna. Larche’s famous Loïe Fuller lamp (fig. 6) perfectly encapsulates the form depicting Fuller’s pioneering sensuous, swirling dances.
Bouval’s Sommeil ou La Femme aux Pavots (fig. 7) is clearly a depiction of modern woman sexually
liberated but with a powerful hint of the social undercurrents of addiction and narcotics, her eyes closed and
poppies in her hair.
More overtly, the depictions of Art Nouveau woman in posters, paintings and sculptures were often sexually charged. With or without her clothes, and whether still, dancing, self-consciously posing, or smoking a cigarette, she was not a quiet, shy or unassuming character like her Victorian forerunner: she had confidence, with flowing hair, a coquettish smile, and eyes provocatively closed. Mucha’s famous images of women reflect this liberation and two examples of his single greatest work Job (fig. 8) are presented here. All this lived just below the surface in much architecture, furniture, glass, jewellery and ceramics, where curving lines round volumes appear to be based on plants and landscapes but were often representations of limbs, breasts, buttocks and phalluses.
Sense and Sensuality: Art Nouveau 1890-1914
Masterpieces from the Victor and Gretha Arwas Collection
14 February to 14 December 2014
For further information and images, please contact:
Sue Bond Public Relations
Tel. +44 (0)1359 271085, Fax. +44 (0)1359 271934
E-mail info@suebond.co.uk, Website http://www.suebond.co.uk
Pubblicato da Giovanna M. Carli
Giovanna M. Carli è una storica dell’arte che si è distinta per la sua capacità di intrecciare il rigore accademico con un approccio divulgativo e partecipativo. La sua formazione abbraccia diverse discipline umanistiche, con un’attenzione particolare alla storia dell’arte, alla memoria culturale e al ruolo delle arti nella costruzione dell’identità collettiva.
La sua visione si basa sull’idea che la cultura sia uno strumento per favorire il dialogo tra passato e presente, nonché un mezzo per promuovere l’inclusione sociale. Questo approccio interdisciplinare le ha permesso di lavorare su progetti innovativi che coinvolgono arte, teatro, musica e letteratura.
Nata a Pisa, si è laureata con lode in Lettere Moderne presso l'Università di Pisa per poi specializzarsi in Storia dell'Arte a Firenze. Ha inoltre conseguito il diploma in Archivistica, Paleografia e Diplomatica presso l'Archivio di Stato di Firenze. Nel 2026 ha conseguito con il massimo dei voti la Laurea Magistrale in Storia dell'Arte (Università degli Studi di Firenze). È stata allieva di illustri studiosi come Antonio Paolucci e Mina Gregori.
Valorizzazione della memoria storica
Giovanna M. Carli ha lavorato su progetti legati alla memoria storica, utilizzando la cultura come veicolo per preservare e trasmettere il significato di eventi e personaggi cruciali per la società contemporanea. Tra i suoi contributi più importanti:
- Giorno della Memoria. Ha curato eventi commemorativi, spesso intrecciando arti visive, musica e narrazione per sensibilizzare il pubblico sul dramma dell’Olocausto. Questi eventi mirano a mantenere viva la riflessione su temi come i diritti umani e la lotta contro ogni forma di discriminazione.
- Festa della Toscana. Con la sua direzione, numerosi eventi hanno celebrato il primato della Toscana nel campo dei diritti civili, come l’abolizione della pena di morte (1786). Ha enfatizzato l’importanza di trasmettere tali valori alle nuove generazioni.
Celebrazioni di centenari
Carli si è dedicata all’organizzazione di iniziative per ricordare personaggi e avvenimenti di rilievo, evidenziando il loro impatto sulla cultura contemporanea. Tra i suoi progetti:
- Eventi dedicati a Dante Alighieri* in occasione di celebrazioni dantesche regionali e nazionali.
- Mostre e conferenze incentrate su figure iconiche del teatro, della letteratura e dell’arte.
Focus sull'inclusione e la partecipazione
Uno degli aspetti centrali del lavoro di Giovanna M. Carli è il suo impegno per l’inclusione sociale. Ha promosso progetti che favoriscono la partecipazione di gruppi emarginati o svantaggiati, utilizzando l’arte come strumento per abbattere barriere culturali e sociali. Esempi di questo impegno includono:
- Coinvolgimento di giovani e associazioni. Ha collaborato con organizzazioni come l’Associazione per Crescere Insieme Onlus per creare eventi che permettessero a ragazzi con disabilità di esprimersi attraverso l’arte e la musica.
- Progetti educativi e di sensibilizzazione. Attraverso laboratori e attività didattiche, ha reso accessibili tematiche complesse legate al patrimonio storico e culturale.
Collaborazioni e riconoscimenti
Giovanna M. Carli ha collaborato con enti regionali, come il Consiglio Regionale della Toscana, e con istituzioni nazionali per lo sviluppo di eventi culturali di rilievo. Ha ricevuto apprezzamenti per il suo approccio inclusivo e innovativo, che integra arte, storia e sensibilità sociale.
Stile e contributi intellettuali
Carli si distingue per uno stile che combina:
- Rigore accademico: Approfondisce temi storici e artistici con una metodologia analitica e documentata.
- Visione umanistica: Cerca di restituire un significato etico e sociale al suo lavoro, evidenziando come la cultura possa essere un veicolo di progresso e coesione.
- Divulgazione accessibile: Ha pubblicato saggi e articoli che rendono temi complessi accessibili a un pubblico vasto, mantenendo al contempo un’elevata qualità contenutistica.
Progetti futuri
In linea con la sua carriera, Giovanna M. Carli continua a lavorare su progetti che esplorano il rapporto tra passato e presente, con particolare attenzione al ruolo delle arti nella società contemporanea. Tra i temi che potrebbero essere al centro delle sue iniziative future ci sono:
- La promozione del patrimonio culturale toscano.
- L’approfondimento di figure storiche che hanno lasciato un’eredità significativa nel campo dei diritti civili e della libertà.
Giovanna M. Carli rappresenta una figura di riferimento nel panorama culturale italiano, unendo un approccio intellettuale rigoroso con un forte impegno verso la partecipazione sociale e la trasmissione dei valori della memoria e dell’uguaglianza.
Bibliografia selezionata
Florence Nightingale: Nata a Firenze (2019): Una biografia che esplora la vita e l'eredità di Florence Nightingale, nata a Firenze, e il suo impatto sulla professione infermieristica.
La camicia dei Mille: opere d’arte per Garibaldi nel bicentenario della nascita (2007): Un catalogo che accompagna la mostra omonima, celebrando il bicentenario della nascita di Giuseppe Garibaldi attraverso opere d'arte ispirate alla sua figura.
Mostre curate:
La camicia dei Mille: opere d’arte per Garibaldi nel bicentenario della nascita (2007): Una mostra organizzata sotto l'Alto Patronato del Presidente della Repubblica Italiana, che ha presentato opere d'arte dedicate a Giuseppe Garibaldi in occasione del bicentenario della sua nascita.
Opere donate al Consiglio regionale della Toscana: Una trilogia di volumi che documenta le opere d'arte donate al Consiglio Regionale della Toscana, con l'obiettivo di valorizzare il patrimonio artistico regionale.
Ulteriori approfondimenti:
https://www.exibart.com/artista-curatore-critico-arte/giovanna-m-carli/
https://www.leonardolibri.com/autore-13566-giovanna-maria-carli.html
Vedi tutti gli articoli di Giovanna M. Carli
Giovanna M. Carli 